Dawniej i dziś - pogrzeb amerykańskich żołnierzy poległych podczas operacji "Varsity" (Duisburg). 1945-2024

    Wraz z brytyjskimi i kanadyjskimi wojskami, w operacji "Varsity" udział brała amerykańska 17. Dywizja Powietrznodesantowa dowodzona przez gen. majora Williama Mileya. To co działo się na niebie - i po wylądowaniu także na ziemi - doprowadziło do sporych strat wśród atakujących. Oczywiście z każą godziną, opór niemieckich żołnierzy słabł, a amerykanie po kolei zdobywali wyznaczone im wcześniej rejony, odnosząc ostatecznie sukces operacji. Niestety, ostateczne zwycięstwo przypłaciło życiem setki amerykańskich żołnierzy, których ich towarzysze pochowali na prowizorycznym cmentarzu w centrum zdobytego Duisburga. Oto historia walczących i poległych w operacji "Varsity" amerykańskich spadochroniarzy, pilotów i towarzyszących im żołnierzy innych jednostek, którzy dzisiaj pochowani są głównie na Amerykańskim Cmentarzu Wojennym w holenderskim Margraten. Niech spoczywają w pokoju....

Dawniej i dziś - brytyjskie czołgi i pojazdy z 7. Dywizji Pancernej wjeżdżają do Brünen (Operacja "Plunder"). 1945-2024

    "21. Grupa Armii pozostawiła za sobą Ren i wszystkie jego umocnienia. Raz jeszcze odegrała ona rolę zawiasu, na którym obróciły się masywne wrota. Raz jeszcze dowiodła, że przeszkody fizyczne są daremne, gdy nie ma środków i ducha będących w stanie je utrzymać. Pobita armia, niedawno jeszcze władczyni Europy, cofa się przed swymi prześladowcami. Ci, którzy doszli tak daleko i tak dobrze walczyli pod dumnym i niezłomnym kierownictwem, wkrótce już osiągną swój cel. Naprzód, na skrzydłach entuzjazmu do ostatecznego zwycięstwa!" - napisał 26 marca w dzienniku Bernarda Mongomery’ego premier Winston S. Churchill. Kilkadziesiąt minut później opuścił kwaterę główną Monty’ego i zadowolony z sukcesu operacji "Plunder" odleciał do Londynu.

Dawniej i dziś - niemieccy jeńcy wojenni w Hamminkeln (Operacja "Varsity"). 1945-2024

    Kiedy w ramach Operacji "Varsity", nad srebrzystym szerokim Renem pojawiły się pierwsze brytyjskie samoloty i szybowce, natychmiast odezwały się działa i karabiny niemieckich jednostek przeciwlotniczych. Ich ogień narastał i stawał się coraz celniejszy z każdą minutą, co powodowało wśród nadlatującej armady powietrznej spore straty. Podobnie rzecz działa się już na ziemi, kiedy rozproszeni spadochroniarze i załogi szybowców musiały przeciwstawić się silnej obronie wroga. Jednak z każdą godziną, skuteczna obrona słabła, co w dużej mierze było zasługą walczących alianckich oddziałów powietrznodesantowych. Był jednak jeszcze jeden - nie mniej istotny - powód, dzięki któremu szala zwycięstwa przechylała się na ich stronę. Otóż chęć walki Niemców, gasła równie szybko, co przybywające na ziemię kolejne jednostki alianckie. Dzięki temu, już po kilku godzinach walk, do niewoli jenieckiej oddało się dobrowolnie lub wpadło podczas walk, setki niemieckich żołnierzy....

Dawniej i dziś - brytyjscy spadochroniarze z 6. Dywizji Powietrznodesantowej w niemieckim mieście Hamminkeln (Operacja "Varsity"). 1945 - 2024

    Kiedy wieczorem 23 marca 1945 roku brytyjskie wojska przystępowały do przeprawy przez Ren, ich koledzy z 6. Dywizji Powietrznodesantowej musieli czekać jeszcze niemal dziesięć godzin, aby znaleźć się na terytorium III Rzeszy. Dopiero następnego dnia o 07:10 w powietrze zaczęły wzbijać się pierwsze samoloty z 38. i 46. Grupy Transportowej, które miały zrzucić ich na zachodnim brzegu Renu. Potężne maszyny holujące setki wyładowanych ludźmi i sprzętem szybowców, zaczęło formować szyki i kierować się w stronę Zagłębia Ruhry. Nieco ponad 3 godziny później, flota powietrzna nadlatywała nad strefy zrzutów spadochroniarzy i lądowania szybowców. W powietrzu znajdowało się tysiące żołnierzy, setki jeepów i lekkich pojazdów gąsienicowych, działa, moździerze oraz zapasy amunicji. Zadaniem armady powietrznej było opanowanie najważniejszych węzłów drogowych i kolejowych, mostów na rzece Issel, oraz zdobycie m. innymi miasta Hamminkeln, oraz zabezpieczenie pobliskich terenów leśnych. Rozpoczynała się Operacja "Varsity"....

"Images of War. Montgomery’s Rhine River Crossing. Operation Plunder" - Jon Diamond

    Na początku 1945 roku odbyła się maltańska konferencja Połączonego Komitetu Szefów Sztabu, na której podjęto decyzje o terminach i kierunkach kolejnej ofensywy aliantów. Wspólnie opracowany plan, zakładał zniszczenie resztek niemieckich wojsk na lewym brzegu Renu w ramach koncepcji tzw. szerokiego frontu - jednoczesnym przekroczeniu Renu w na kilku kierunkach. Pomysł ten miał nie tylko uderzenie na wroga w kilku ważnych strategicznie punktach, ale także - a może przede wszystkim - pogodzić od dawna rywalizujących ze sobą brytyjskich i amerykańskich dowódców. Szereg poprzedzających operacji miał ostatecznie doprowadzić do rozpoczęcia Operacji "Plunder" i "Varsity" - sforsowanie rzeki Ren przez wojska alianckie i desant alianckich wojsk powietrznodesantowych na jej zachodnim brzegu. Termin rozpoczęcia operacji wyznaczono na noc z 23 na 24 marca 1945 roku....